商の人だから「しょうにん」。ただし異説あり。
まずは商人（しょうにん）の語源から。「しょう」は音読みなので、中国から伝わった読み方となります。ということは、漢字の「商」が辿った歴史を調べると、その出自も分かることになります。
ただしこの出自について諸説が存在します。ここでは通説としてよく知られる話を紹介しましょう。
商（しょう）は、現時点で考古学的に確認可能とされる中国の王朝のうち、最も古い王朝「殷」（いん、紀元前17世紀～同11世紀）の別名です。
そもそも、この王朝を殷と呼ぶべきか、商と呼ぶべきかについて論争があるのですが、本稿ではその話は置いておきましょう。
その商が周（しゅう、紀元前11世紀～同3世紀）に滅ぼされたあと、商の人々の一部が、工芸品の行商となったといいます。
これが中国の商業文化のおこりでした。そこで商人という言葉は「商の人」という意味から「商売する人」という意味に変化して、商が「商売」の意味になった――とされています。
ちなみに異説では、商が殷の別名との見解は同じなのですが、商の本来の意味は「賞」（褒美）で、王朝名の商や、商業的な商は、そこから派生した表現だとしています（参考「字通」白川静、平凡社、1996年）。
「あきんど」の語源は「あきひと」
次は「商人」（あきんど）の語源のお話です。
「あきんど」という言葉は「あきひと」が変化した形だと言われます。まず商（あき）と人（ひと）の複合語である「あきひと」「あきびと」が登場。この発音が変化して「あきんど」となりました。ここまでが平安時代までに起こった話です。
また室町時代に入ると、さらなる発音の変化も起こります。具体的には「あきびと」が「あきうど」「あきゅうど」などと変わったのです。
ただし「あきうど」「あきゅうど」は結局のところ「あきんど」ほど普及しませんでした。そのかわり上方の言葉、文語的な言葉などとして、細々と生き残っていきました。
ともあれここでは「あきんど」の語源は「あき＋ひと」であるのだと覚えておいてください。ちなみに「あきなう」の語源も「あき＋なう」（なうは接尾語、伴う＝ともなう、などと同じ構造）とされます。
つまり商業を意味する「あき」という言葉こそ、注目すべき言葉だというわけです。
秋に盛んになるから「あき」。ただし異説あり。
ではそもそもの話、どうして古い日本語では商売のことを「あき」と称したのでしょうか。――実はこちらの方も諸説存在しており、はっきりとしたことが分かっていません。
もっとも流布している説は「秋（あき）に交易が盛んになるから」というものです。春から夏にかけて育ててきた農産物が、秋に収穫期を迎えることから、この時期に交易が盛んになり、商売のことも「あき」と呼ぶようになった――とする説がよく知られています。
これに対して異説では「間に立つ意味の“あく”が変化した」「双方の満足・充足を意味する“飽く”が変化した」「ありきいとなみ（歩行営）が変化した」とする説などがあります。
「あき」の語源については、どうやら議論百出の状況であるようです（参考「日本国語大辞典」小学館）。
ちなみに「商い」は、商売人にとって「飽きない」行為だから「商い」なのだ――とするお話もよく聞きますが、これはもちろん俗説。ただ俗説だと承知したうえで、そのような教えを心に抱くことは悪い話ではないでしょう。
ということで、今回は「商人」の語源について紹介しました。
